免疫的英文名词“immune”衍自拉丁字immums，意为免除服役或免除苛税。人们早就注意到，传染病患者痊愈后对该病具有不同程度的抵抗力，学者们称之为免疫力。机体对感染的病原体发生免疫应答，这使机体获得抵抗该病原体再感染的能力。 免疫学这门学科是在抗感染免疫研究中出现的。因此，有学者把免疫定义为“the ability to resist infection(抵抗感染的能力)”，机体对除病原体外的其他抗原也发生免疫应答。 严格地说，免疫是机体对抗原的应答，这种应答是由机体的免疫系统执行的，具有下述作用:①免疫防御:防止外界病原体的人侵及清除已人侵的病原体及有害的生物性分子;②免疫监视:监视机体的内环境，清除体内出现的突变细胞和早期肿瘤细胞;③免疫耐受:对机体自身组织细胞抗原不产生免疫应答;④免疫调节:机体的免疫应答本身是受到严格调节的。 另外，免疫系统也与神经系统及内分泌系统一起，构成神经一内分泌一免疫网络，相互调节。免疫应答一般对维持机体的生命活动有益，但免疫应答也能导致机体病变，甚至死亡，如某些机体对变应原(如花粉蛋白、鱼虾蛋白、或青霉素等药物等)的超敏反应及对自身组织细胞抗原的免疫应答等。 可见免疫系统是极为庞大的一个系统，而且与临床的每一个科室都有密切联系，很多时候疑难杂症的最后原因都是免疫。人类进化到现在，每一个细小的功能都可能需要数万年的时间，纷繁复杂的免疫让大多数临床医生都摸不着头脑，而现在的科研，在微观世界里不能自拔，甚至没有回头路可走，值得人们反思。 而风湿免疫只是免疫学的一部分，就这，已经很不简单了。