平静呼吸时吸气主要是膈肌和肋间外肌收缩完成的，呼气是其舒张完成的。用力呼吸时吸气由膈肌和肋间外肌及辅助吸气肌(斜角肌和胸锁乳突肌)，呼气除吸气肌舒张外还有肋间内肌、腹肌参与。腹式呼吸是以膈肌舒缩为主，胸式呼吸以肋间外肌舒缩为主。